Dilihat dari definisi itu, ada tiga penggal kata yang menjadi penting. Pertama, tentang proses penanaman. Proses penanaman adalah metode dan sistem pendidikan yang dilakukan secara bertahap. Pendidikan memang dilakukan secara bertahap, karena mustahil proses pendidikan dilakukan secara sekaligus. Itu sebabnya, salah satu dari makna tarbiyah adalah at-tadarruj atau bertahap meskipun ada juga makna lain (disarankan membaca buku yang ditulis oleh Abdurrahman Al-Nahlawi yaitu Ushulut Tarbiyah Al-Islamiyyah untuk memahami bagaimana konsep pendidikan di dalam Islam bisa ditangkap secara utuh dan otentik). Artinya, tidak cukup kalau guru hanya bermodalkan pengetahuan. Orang yang memiliki pengetahuan luas dan mendalam belum tentu pas menjadi guru, ketika ia tidak memiliki kompetensi sebagai pendidik, dimana diantaranya adalah bagaimana ia mempunyai keterampilan pedagogik (banyak berhubungan dengan metode). Sehingga suatu konsep bisa ditanamkan atau bisa diterima secara utuh lalu di internalisasi diri peserta didik inilah yang disebut oleh Al-Attas sebagai proses penanaman.

Kedua, sesuatu kandungan/konten yang ditanamkan. Dimana seharusnya yang dimuat adalah ilmu dan nilai, karena tidak bisa dipisahkan. Imam Al-Ghazali mengomentari kesenjangan yang terjadi dalam diri para elit terdidik dari umat Islam secara umum, dimana ilmu dan akhlak tidak seimbang, sehingga beliau ingin mengembalikan epistemologi ilmu Islam ke dalam espistemologi Socrates. Kenapa? Karena Socrates mengatakan ilmu artinya keutamaan. Seseorang tidak dapat dikatakan 'alim seandainya ia tidak memiliki akhlak yang terpuji. Ketika ia dapat mengimplementasikan ilmu yang dimiliki ke dalam prilaku yang terpuji, barulah ia dapat disebut seorang yang 'alim. Dalam prakteknya, seringkali kita mendapatkan konsep yang dikotomis antara ilmu dengan keutamaan (nilai). Sehingga, ilmu dianggap sebagai sebuah pengetahuan yang tersusun secara sistematis, kritis, dan lain-lain, sebagaimana syarat ilmu terpenuhi di dalam filsafat ilmu, tetapi kemudian dianggap berkenaan dengan faktor kognitif manusia dan tidak berhubungan dengan afeksi ataupun prilaku manusia. Inilah konsep yang salah dan direformasi oleh Al-Attas seperti yang disebutkan sebelumnya.

Ketiga, diksi tentang diri manusia. Yang dimaksud adalah bahwa subjek (pelaku) dan objek (penerima) pendidikan sudah jelas secara orisinil yaitu manusia. Meskipun kita mungkin pernah mengetahui proses-proses pendidikan yang dilakukan terhadap mahkluk lain seperti contoh kucing, anjing, burung Kakatua, dan lain-lain. Dari konsep itu, maka, pendidikan adalah penyemaian dan penanaman adab dalam diri seseorang inilah yang kemudian semakin memantapkan perujukan kepada istilah ta'dib. Struktur ta'dib dianggap Al-Attas sudah mencakup tiga pilar penting, yaitu ilmu, instruksi atau pengajaran (taklim), dan tarbiyah sebagai pola pembinaan yang baik. Taklim penting karena dalam bahasa Arab, taklim artinya adalah mengajar. Namun penggunaannya unik. Karena mirip dengan pemisalan ketika seorang atasan menyampaikan arahan/sesuatu yang harus dilakukan oleh bawahan (disebut taklimat). Sejalan dengan Emile Durkheim yang pernah menyebutkan bahwa ilmu bukan hanya sekedar seseorang menjadi tau tentang kebaikan, tetapi seseorang juga cinta dengan kebaikan. 

Kita mengenal bahwa di dalam kehidupan masyarakat Indonesia, ada yang disebut dengan unggah-ungguh (re: tata krama). Mungkin cara-caranya tidak secara eksplisit terdapat di agama Islam, seperti misal ketika seorang anak mau berjalan di hadapan orang tua, badan membungkuk, tangan kebawah sambil mengatakan permisi. Hal ini tidak disebutkan di dalam akhlak Islam, namun termasuk pada contoh memuliakan orang tua. Ada persoalan-persoalan yang boleh jadi tidak terwadahi secara gamblang dalam akhlak Islam, tapi termasuk dalam adab. Maka, disimpulkan bahwa adab yakni kemampuan untuk menempatkan diri secara tepat di dalam hierarki keberadaan. Keberadaan dimaksudkan segala sesuatau yang ada yang menjadi pihak dimana kita berkomunikasi/berhubungan. Dalam hal ini, kita bisa berhubungan dengan Allah, sesama manusia (termasuk diri kita sendiri), alam, akhirat, dan kehidupan itu sendiri (disarankan membaca buku yang ditulis oleh Majid Irsan Al-Kilani yaitu Falsafah At-Tarbiyah Al-Islamiyyah). Konsepsi yang disampaikan pada buku tersebut menarik dan isnpiratif, karena adab bisa dirumuskan dalam struktur pendidikan kita, baik formal maupun informal.

Selanjutnya, berbicara tentang akhlak serta hubungannya dengan ilmu. Ilmu bukan hanya soal pengetahuan dalam kepala, meskipun pengetahuan ini sangat agung. Sampai pun ilmu yang diperoleh dari kenabian, tidak cukup hanya diperolehnya saja. Jadi baik ilmu yang diperoleh lewat panca indra maupun lewat kenabian atau wahyu, tidak cukup hanya diketahui, tapi diamalkan agar lebih bermanfaat. Orang berilmu harus berkomitmen dengan nilai-nilai akhlak yang menjadi konsekuensi ilmu sendiri dan menjadikannya layak sebagai penerus jejak para nabi. Dalam Al-Qur'an disebutkan, "Dialah yang mengutus seorang Rasul (Nabi Muhammad) kepada kaum yang buta huruf dari (kalangan) mereka sendiri, yang membacakan kepada mereka ayat-ayat-Nya, menucikan (jiwa) mereka, serta mengajarkan kepada mereka kitab (Al-Qur'an) dan hikmah (sunnah), meskipun sebelumnya mereka dalam kesesatan yang nyata." (QS. Al-Jumu'ah/62: 2). Ada 4 ayat lain dalam Al-Quran yang senada maknanya dengan ayat ini, yang membedakan adalah 1 ayat dengan do'a Nabi Ibrahim untuk Ismail yang akan ditinggalkan di Lembah Mekkah bersama Siti Hajar. Di dalam 3 ayat tersirat 3 agenda kenabian (Nabi Muhammad) dengan urutan membaca atau tilawah, tazkiyah atau penyucian jiwa, serta taklimul kitab wal hikmah atau pengajaran tentang Al-Qur'an dan sunnah. Sementara pada ayat dengan do'a Nabi Ibrahim urutannya adalah tilawah, taklim, baru kemudian tazkiyah. Ketiga ayat tadi merupakan penjelas bahwa takziyah lebih dikedepankan ketimbang taklim, sehingga muncul adagium bahwa adab lebih penting daripada ilmu. Karena ketika ilmu ditekuni dengan kerangka-kerangka adab, maka perolehan ilmunya menjadi luar biasa.

Dalam bahasa Arab, ada yang disebut khalqun dan ada yang disebut khuluqun (ada di do'a ketika kita bercermin, allahumma kamaa hassanta khalqii faahsin khuluqii). Khalqun merupakan gambaran luar fisik manusia atau outside beauty. Khuluqun merupakan gambaran batin/dalam manusia atau inner beauty. Khuluqun-lah yang disebut dengan kata lain akhlak. Ketika dua istilah berbeda memiliki akar kata yang sama, maka menurut filologi bahasa Arab keduanya memiliki korelasi. Maka, ketika seseorang memiliki akhlak tertentu, ia bisa dibaca lewat fisiknya. Imam Al-Ghazali mendefinisikan akhlak sebagai ungkapan tentang kondisi kejiwaan yang kukuh, ketika perbuatan-perbuatan keluar darinya dengan mudah tanpa membutuhkan pemikiran dan pertimbangan.

Diantara adab dengan akhlak, yang bersifat lebih umum adalah adab. Akhlak lebih bersifat khusus karena ini adalah nilai-nilai yang universal (misal, berbohong tetap menjadi perbuatan tercela dimanapun kita berada), serta bersumber dari agama. Adab merupakan kelanjutan dari akhlak. Adab boleh jadi representasi dari suatu adat dan kebudayaan, tidak semua tempat menerimanya atau memiliki kesamaan kultur.

Kepribadian ini ada yang bisa kita upayakan dan ada yang tidak bisa diupayakan pada setiap individu, oleh karena itu, ia menjelma menjadi karakter.